围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓的人物形象。

年轻的黄川县办公室副主任戴兴在县辖区中最贫困的杨河沟镇考察后，被县里委任为杨河沟镇的代理镇长进行实地锻炼，发现了当地的一些问题，尽己所能解决，最终得到了全镇人民的尊敬和爱戴，并让杨河沟这一贫困重镇走向

有六千职工的国企普安电厂的领导班子面临改组。\r　鲁燕从身为市政府官员的男友常鸿印口中得知，三分厂厂长周本昌为新厂长的第一候选人，她心中大喜，因为这周本昌正是她的初恋情人。鲁燕现在是普安电厂的服务公司

第二次国内革命时期，兴国县桃花乡豪绅孙老八结匪顽抗，李玉梅跟着农会与他展开斗争与共产党员王杰相爱结合。在之后的红军反围剿中，王杰等人参加了红军。长征开始后，李玉梅等人留守继续斗争。