概要：上世纪七十年代中叶，石竹为了保全丈夫，让大儿子入伍参军。丈夫去往黑龙江图里河劳动改造，不得已与石竹离婚。石竹许诺会一直等丈夫归来。石竹坚守在辽北小镇，艰辛养育四个儿女，不幸的是，大儿子却在对越自卫反击战中牺牲。拨乱反正到来，前夫被平反，当了大校，想和石竹复婚，并带上孩子进城享福。石竹婉拒，坚持独自把孩子抚养成人。时光飞驰，子女们长大并陆续进城，石竹却仍满心操劳：她将女儿的老公从不学无术教化到积极上进；又悉心守候因滥用职权入狱的老四，帮助他洗心革面重新做人；还千叮咛万嘱咐老五，要他当一名合格的人民警察。垂老的石竹积劳成病，所幸抢救及时得以生还。病愈后，石竹放下心结与前夫和解，却仍因过不惯省城生活而回到故乡。千禧年除夕，远方的儿女们赶赴家乡，那里有挚爱他们一生的母亲。
