嫦娥五号需要对接才返回地球，莫非比不上44年前探测器直飞地球吗 -

在这段时间，相信大家也在一直关注嫦娥五号的最新动态，从发射升空、登陆月球、月球取样、月面起飞，再到月球轨道无人交会对接、转交样本，整个过程可以说是一气呵成，非常完美。现在探测器最后的一步就是等待时机返回地球了。而最后一步，返回器将以接近地球第二宇宙速度返回地球大气层，虽然有挑战，还是有把握的。我们早已在2014年就进行过技术验证，已经掌握了这样的技术

回顾一下探测器在月球取样的场景，当探测器到达月球轨道后，择机释放了着陆器、上升器组合体登陆月球，着陆器在采集好样本后，上升器带着样本从月球表面发射升空，进入环月轨道。带着样本的上升器与轨道器进行对接，将样本交给了返回器。最后这些样本才由返回器带回地球。可能有一些朋友表示这个过程是不是有点复杂了？上升器从月球起飞后为什么不直接返回地球呢？问题是，从月球起飞，探测器是否有可能直接飞回地球？

44年前从月球直飞地球的探测器

事实上，人类历史上还真的有探测器从月球起飞后直接返回地球，而不需要在月球轨道进行对接。在1970年9月12日发射升空的苏联“月 16号”探测器是人类历史上第一个实现在月球上自动取样并将样本送回地球的探测器，在1976年8月9日发射的月球24号是上世纪最后一个送回月球表面样本的探测器。从结构来看，月球16号、月球20号、月球24号探测器相对简单，只有下降级和上升级，上升级仪器舱的上端有一个直径约50厘米球形返回舱。当完成采样后，上升级就会带着样本从月球起飞直接飞回地球。在距离地球大约4.8万公里时，上升级的返回舱和仪器舱就会分离，返回舱以接近每秒11千米的速度进入地球大气层。

从月球16号、20号、24号探测器的情况来看，省去了在月球轨道对接的过程，整个月球取样的时间也比较短。这是不是意味着44年前的月球24号比我们的嫦娥五号探测器更先进呢？事实上，嫦娥五号探测器的交会对接，恰恰是我们探测器更先进的体现。月球16号探测器带回101克月球样本、月球20号带回55克样本，月球24号带回了170克的样本，三个探测器加起来也才300多克月球样本。

之所以这些探测器没有采集更多的样本，是因为上升器直接从月球返回地球，上升器需要非常大的空间装燃料以及一些设备（如推进系统、导航系统等），没有更多空间装样本。相比之下，嫦娥五号探测器直接将返回舱等设备留在月球轨道上，意味着上升器只需要搭载少量的燃料从月球表面起飞，能够携带更多的月球样本。最关键的是，在月球轨道无人交会对接非常难，这是当年的月球16号这些探测器没法完成的，所以不得不直接起飞返回地球，这是非常无奈的选择。

从这里可以看得出，如果我们想直接从月球飞回地球，其实也是可以做到的，只是可能会影响到样本的数量。而且嫦娥五号探测器的探月，其实也不仅仅是为了采集2公斤样本，更是在为后续月球任务“探路”。试想一下，如果我们未来展开载人登月计划，采用月球16号那样的方法直接从月球飞回地球，显然是不可行的，因为上升器需搭载非常多的燃料才能完成，而增加上升器的燃料就会导致上升器的重量增加，增加从月球起飞的难度。当年阿波罗载人登月计划中，登月宇航员也不是从月球起飞就直接返回地球的，整个过程和嫦娥五号探测器是相似的，都在月球轨道进行交会对接最后才返回地球。

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