美国北卡一家博物馆获赠“决战恐龙”化石 -

2006年，商业化石猎人在一只食草恐龙三角龙的骨骼旁边发现了这具近乎完整的霸王龙化石。现在，北卡罗莱纳州的一家博物馆获赠这对史前化石，科学家们得以首次对其进行研究。

摄影：MATT ZEHER

撰文：MICHAEL GRESHKO

十几年来，古生物学家们一直在猜测一具化石的秘密，这具化石保存着世界上最著名的两种恐龙——霸王龙和三角龙的骨架。不仅恐龙的骨骼像生前一样排列，而且两只恐龙相互纠缠在一起。

每具化石都是迄今为止发现的同类中最好的。这对被称为“决斗恐龙”的化石一起构成了一个古生物学谜团：这两只恐龙是碰巧被埋葬在一起，或许二者的尸体陷入同一条河流的沙洲？还是因为生死搏斗而纠缠在一起？没有人有机会去研究，进而找出答案。

在这幅艺术家对史前蒙大拿的重建图中，这具“决斗的恐龙”化石可能代表一只三角龙和一只年幼的霸王龙之间的致命搏斗。

绘图：ANTHONY HUTCHINGS

不过，这种情况即将改变。多年来，持续的法律诉讼导致这具化石一直被封存在实验室或仓库里，如今这一著名化石终于将被送往北卡罗来纳州自然科学博物馆（NCMNS）。在私人基金会和市、郡、州政府等捐赠者的帮助下，非营利组织“北卡罗来纳自然科学博物馆之友”以博物馆的名义购买了“决斗的恐龙”化石，具体金额未公开。

这具化石将被保存在博物馆的最新扩建建筑中，其中包括一间将于2022年开放的最先进的古生物学实验室。“‘决斗恐龙’是隐藏了十几年的瑰宝，” 北卡罗来纳州立大学的古生物学者、NCMNS的古生物学负责人Lindsay Zanno说。

古生物学者们对“决斗的恐龙”化石终于找到永久保存地点的消息表示振奋。“科学家们将会对这些化石进行上千项研究，” 丹佛自然科学博物馆的古生物学者Tyler Lyson说。

“这将是一具非常具有代表性的化石，”史密森学会国家自然历史博物馆的馆长、古生物学者Kirk Johnson补充道。

隐藏14年

“决斗恐龙”的发现过程及其通往NCMNS的漫长旅程与化石本身一样充满戏剧性。

2006年夏天，当太阳炙烤着蒙大拿州的加菲尔德郡时，一位名叫Clayton Phipps的化石猎人取得了一生中最重要的发现。Phipps和团队当时正在考察Lige和 Mary Ann Murray夫妇位于蒙大拿州的一个牧场，Phipps的堂兄Chad O’Connor发现了一串骨骼碎片，一直通向山坡边的三角龙骨盆化石。经过几个月断断续续的挖掘，最终一具巧克力棕色的化石重见天日，化石由一只非常完整的三角龙和一只紧挨着的霸王龙组成。

Phipps的团队用麻袋和石膏保护这具化石，然后将其从Murray夫妇的牧场拉了出来。之后，这具化石便一直保存在蒙大拿州佩克堡的一个私人实验室里。Phipps和Murray夫妇试图说服一家博物馆购买，但找不到购买者。Phipps回忆说，一些古生物学者强烈反对他的挖掘方式，并对挖掘地点进行了登记。

在美国，在联邦土地上发现的化石必须进入经过批准的仓库，比如经过认证的博物馆。不过，发现于私人土地上的化石则可以合法买卖，比如“决斗的恐龙”。

2013年，伦敦的宝龙拍卖行说服Phipps和Murray夫妇尝试拍卖这具化石。尽管三人对放弃买家身份的控制权感到五味杂陈，但由于需要收回高额的成本，他们最终表示同意。不过，拍卖以失败告终，竞价者未能出到600万美元的最低竞价。“决斗恐龙”离开了纽约市的拍卖行，进入了长岛的一座储藏仓库。

几年后，Zanno通过密友、南达科他州的商业古生物学公司布莱克山研究所的所长Pete Larson与Phipps取得联系，询问将“决斗恐龙”卖给NCMNS的事宜。2016年2月，Zanno和博物馆的一组工作人员参观了长岛的仓库，她说见到化石的那一刻非常令人震撼。

“当你看到这些化石时，就会产生它们正走出街区，径直从你身边走过的感觉，”她说。“你可以透过化石看到它们生前的样子。”

谈判进行得很顺利，但在化石到达罗利市之前，不得不经历持续多年的诉讼大战。

Mary Ann Murray表示，在2013年的拍卖会之前，夫妻二人得知，他们的前牧场商业伙伴Jerry Severson和Robert Severson叫嚣着要提起诉讼。2005年，Murray夫妇买下了Severson兄弟的土地所有权，但Severson兄弟保留了三分之二的潜在矿产权。Severson兄弟争辩说，矿产权赋予了他们“决斗恐龙”（蒙大拿发现的最佳恐龙标本）的部分权益以及因出售而获得的利润。

一个多世纪以来，化石猎人一直在蒙大拿州挖掘化石，在他们看来，化石属于地产所有者，而不是矿产权所有人。因此，Murray夫妇首先向蒙大拿州法院起诉，寻求化石不是矿物的判决。

后来，Severson兄弟将此案转到联邦地区法院，该法院于2016年做出了有利于Murray夫妇的裁决。Severson兄弟提出上诉。令Phipps、Larson和Murray夫妇震惊的是，美国第九巡回上诉法院于2018年做出了有利于Severson兄弟的裁决，使他们拥有了“决斗的恐龙”的大多数所有权。

古生物学者认为这项裁决是一场灾难。将化石与矿物等同不仅有可能颠覆一个世纪以来的化石所有权要求，而且某一特定土地的矿产权常常非常分散，会导致未来几乎不可能获取私人土地的挖掘许可。因此，拥有2000名成员的脊椎动物古生物学会、一个博物馆联盟与蒙大拿州的一群土地所有者结成了便利联盟，代表Murray夫妇提交了一份案情摘要。

皇家安大略博物馆的古脊椎动物学主席David Evans说，在美国私人持有的化石交易问题上，这些团体的看法并不总是一致，因此此次诉讼“是一次罕见的联合”。

2019年，第九巡回法院同意重新审理上诉案件，并要求蒙大拿州最高法院就化石是否属于矿物发表意见。2020年5月，州法院裁定化石不是矿物。今年6月，第九巡回法院确认Murray夫妇拥有“决斗恐龙”所有权，并且有权出售，从而为NCMNS的收购铺平了道路。

“我一直在等待这个判决，似乎等待了很久，我对化石的归宿非常高兴，” Phipps 说，现在他在探索频道的真人秀《恐龙猎人》中担任主角。

私人化石销售的争议

并不是所有私人收藏的化石（比如“决斗恐龙”）最终都能进入公立博物馆。对许多科学家来说，NCMNS收购的消息与10月份出售Stan的消息形成了鲜明对比，Stan是Larson和布莱克山研究所挖掘出来的一具著名的、具有重要科学意义的霸王龙化石。一项法院命令迫使研究所拍卖化石，以购买一位公司股东的全部股份，一位匿名买家（很可能是私人收藏者）以3180万美元的价格将其买下。

古生物学家对惊人的价格感到愤怒，担心科学家们与美国土地所有者的关系会恶化，全球化石盗猎会增加。相比之下，Evans称“决斗恐龙”的相关公告“对古生物学来说是天大的好消息，尤其是考虑到最近Stan的拍卖情况。”

不过，并不是所有科学家都为此感到高兴。暴龙专家、威斯康辛州迦太基学院的古生物学者Thomas Carr坚决主张禁止美国化石的商业销售。他仍然担心，“决斗恐龙”的出售会促进不可替代化石的不道德交易的合法化，并为这种交易提供支持。

“这些化石进入了真正的博物馆，没有像Stan那样消失，这是好事，但从另一方面来说，售价究竟是多少？” Carr说。“这次出售引出了这样一个问题：科学家和博物馆是否变成了促成化石商业交易的帮手。”

Carr估计，大约有40多具霸王龙化石（大约是所有已知霸王龙化石的一半）由私人或商业机构所有，并且无法进行科学研究。

一次史前决斗？

现在Zanno和其团队终于可以研究“决斗的恐龙”，未来将持续多年的科学工作也得以开启，包括研究两只恐龙是否真的死于一场致命的搏斗。

科学家曾发现过同时含有捕食者和猎物的其它化石。1971年，波兰和蒙古的古生物学者们发现了一只打斗的迅猛龙和原角龙，后者是三角龙的早期近亲，两只恐龙在沙丘坍塌后被掩埋。为了弄清楚“决斗恐龙”的命运，研究者需要弄清楚每只恐龙是如何以及何时被埋葬的，以及每只恐龙身上是否存在另一只恐龙造成的明显伤害痕迹，比如牙印。

至关重要的是，Zanno和团队已经获得了探访原始挖掘地点的许可，这将有助于弄清化石是如何形成的。“如果我们不能亲自前往化石的发掘地点收集数据，那么化石的科学价值就会大大降低，”Zanno说。

无论这两只恐龙是否真的在生前搏斗过，这具化石都提供了一个独特的机会，让科学家们得以研究每一种保存完好的远古动物标本。

例如，霸王龙化石将揭示霸王龙如何从幼仔变成体型庞大的掠食者。大多数专家认为这只霸王龙处于幼年阶段，这将使其成为这类化石中为数不多的一具，也是迄今为止最完整的一具。相比之下，Phipps认为这具化石其实是矮暴龙，一种备受争议的侏儒暴龙，大多数专家认为实际上是幼年霸王龙。

“对我来说，更大的潜在问题是恐龙的多样性导致了其种群的灭绝，我认为这才是真正重要的问题，” 丹佛自然科学博物馆的Lyson说。“是一只大型霸王龙，还是两只？”

“决斗恐龙”化石周围的岩石中隐藏着更多的秘密，其中包括恐龙皮肤的印记和恐龙软组织分解时可能形成的晕状残留物。随着古生物学的不断发展，未来的科学家可能还会在石头里找到恐龙的胃容物，甚至是恐龙原始蛋白质的遗迹。“在挖掘恐龙骨骼化石的同时不破坏其皮肤，将是一项非常复杂的工作，” Johnson说。

Phipps对科学家们终于有机会看到化石而感到欣慰，他已经迫不及待地想要前往北卡罗来纳州了。

“我想有一天带着孙子孙女去博物馆，对他们说，嘿，那些恐龙是你爷爷发现的，”他说。“人们会前赴后继地去博物馆参观，而这是我一直想达到的目的。”

（译者：流浪狗）

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