在外打工的老父查出癌，儿子说：“媳妇要生了，爸你多给些钱” -

“人跑了！钱也没了！工钱！工钱没人给咱结了！”老苟的音调带了哭腔

这一句“工钱”把几个爷们儿都激灵醒了，出来打工，最怕的就是拿不回工钱，家里老老小小几张嘴，都等着这份钱呢。

1

是夜，集装箱工棚里鼾声四起。

破旧落地扇吱呀呀地摇头，将臭烘烘的暖风搅动得热浪似的来回翻涌。

不足十平米的空间按了上下铺共六张床，汉子们个个睡得四仰八叉。吧唧嘴声，磨牙声，拍蚊子声不绝于耳。

老苟一个激灵醒来时，只见门口有个毛茸茸的脑袋在供耸。

天太热，只要工棚里有人，窗和门都是大敞着。老苟眯起眼，发觉是只流浪狗在扒门口的垃圾。大概是扒到了昨夜他们啃剩的鸡骨，狗嘴嚼得“嘎巴嘎巴”脆响。

众人都睡得沉，只有老苟不敢往死了睡。

他被包工头坑过两回，留下了心理阴影，每临工程结束，他就越谨慎。

果然，他探身去看老钱的床位，上面没人。

酷暑天里，他却倏地冒了一层冷汗。

糟了！

昨夜，见老钱从小超市买了小瓶烧酒和小包装的辣鸡爪回来，他就觉得不踏实。那烧酒和鸡爪虽然是一块钱一份，但十几份烧酒和鸡爪，算下来，也是破费了。

老钱平日里可是一毛不拔的。

老钱说：“快收工了，爷们儿们提前庆贺一下！”见着了免费的泡椒凤爪，众人馋得眼珠子都泛绿了，就着这开胃小菜，大灶上炒的白菜头也不那么无味了，众人敞开了肚皮吃喝，一人灌下了两瓶烧酒，当下就晕头转向了。

只有老苟不敢放开了喝。

来这个工地，是老钱拉着他们几个老乡一起来的，他不敢拂了老钱的面儿，若拂了他的面儿，以后有赚钱的活儿，老钱就不带他了。

可也得不动声色地提防着他——只有老钱跟包工头熟，有什么内情，他不说，兄弟们也不知道。

眼下，老苟来不及思索，“啪”地按亮了灯，吆喝着把众人推搡起来。

“快醒醒！跑了，老钱跑了！”

“大半夜的……往哪儿跑啊……？”

“人跑了！钱也没了！工钱！工钱没人给咱结了！”老苟的音调带了哭腔。

这一句“工钱”把几个爷们儿都激灵醒了，出来打工，最怕的就是拿不回工钱，家里老老小小几张嘴，都等着这份钱呢。

老孙从上铺翻下来：“走，去王包工屋里看看！”

王包工是这个活儿的包工头，工资都是从他手里领。

众人衣服也来不及穿，窸窸窣窣朝院子里奔。

王包工住的工棚比他们的高级，是彩钢板搭的，就在小院西头，一共两层，带个转角楼梯，从远处看像个二层吊脚楼。

老孙要往上奔，老苟拽住他：“你等着，我上去。”

他是害怕万一王包工人还在，老孙再毛手毛脚地把人吵醒。老钱他不敢得罪，王包工就更不敢得罪。

老苟踮着脚跑上去，把脸凑近了，屋里悄无声息。

他颤着手推门。

门没锁！

老苟的心跳得像要爆开了。

王包工屋里是按了空调的，睡觉都是把门从里头反锁死。果然，门开了，就着凄白的月光，他看见床板上光溜溜的。

老苟“啊呜”一声，喊将出来。

众人闻声“噔噔噔”跑上来，“吧嗒”灯按亮了，不但床上没人，塑料拉链衣柜里也空空的，行李箱也没了……

都傻眼了。

李大蔫不甘心地嘟囔：“不能就这么走了吧？……墙上的空调还在呢？”

“傻吧你？就这破空调，值几个钱？再说，这片工棚都是开发商的，王包工也不能拆了带走……”孙建急了，“老钱把咱都卖了！昨晚上，他是诚心把咱们灌醉，和工头一块跑儿路啊！”

2

包工头跑路了，只能找开发商。

可他们根本不知道开发商是哪家，就连包工头也只知道人家姓王而已。

老钱拉他们出来干活时，拍着胸脯打过包票，说自己跟这老板干过三四个工程了，一点问题也没有。

所以，开工时，开发商没提合同的事儿，他们也没好意思问。最后，连劳动合同也没签。

头三个月确实是按月结工资，但从第四个月开始，每月只给400块生活费，余下的工钱都押下了。

王老板说开发商那边变卦了，非得等工程验收时，再结算工钱，他手里没那么多钱，只能先欠着。

好在，每天的住宿是免费的，还管三顿饭，大伙儿也就闷头继续干。

半个月前，王包工上工地时，还喜滋滋地夸大家活干得漂亮，说工钱马上就到位。再加上，有老钱在那儿，大伙儿都是乡亲，谅他也不敢坑自己人，所以也都放松警惕了。

他们接的活儿是步行街的内外装修工程。这一条街上，共有30多家商铺，其中半条街都是他们装修的。

商铺装好后，不时有人过来看房子。

从买房人的口中，他们才打听出来，开发商是本市一个叫“XX”的地产开发商。

都是一帮老农民，用的手机不是老年机，就是子女们替下来的旧手机，他们不知道怎么上网查开发商的具体信息。

于是，孙建就给儿子打电话。

孙建的儿子是这群人里儿子辈中混得最出息的，在政府部门工作，铁饭碗。在他们眼里，这就是有能耐的文化人。平时，谁遇上点难事，都是托孙建找他儿子咨询。

孙建的儿子把电话查出来后，他们打过去，接电话的是个年轻的女的，讲话倒是文绉绉的。

“好的，您说的情况我已经记录下来了。不过，我们董事长出差了。等他回来，我说会把情况汇报上去的……”

众人眼巴巴地等了两天，可一点信儿都没有。

孙建就又给他儿子打电话，这次他儿口气就有点不耐烦了。

儿子讲话的时候，旁边还有个女人的声音，抱怨着：“你说说，你爸还能干点啥？这么大年纪了，怎么打个工还能叫人给骗了？”是孙建的儿媳妇。

孙建气哼哼地摁了手机，咬牙骂道：“砸锅卖铁供他上大学，有屁用？娶了外地媳妇，那就是给别人养的儿！”

孙建的儿考的是外省公务员，又在当地娶了媳妇儿。

当初，孙建老两口着实脸上风光了一阵子。

然而，现实的憋屈很快就来了——穷小子娶了城里媳妇，在家里一点发言权也没有。

儿媳妇牙尖嘴利，训老公跟训孙子似的；孙子出生后，孙建老两口巴巴地想去照看，儿媳妇一口回绝了，说自己爸妈就近照顾更方便；有力出不上，出钱又没有，儿子买房的首付、还贷，都是岳父母在帮衬。

操劳了大半辈子，本该歇一歇的，但老孙好强，咽不下这口气，非要出来打工。他想着怎么也得给儿子贴补点钱，别让他在亲家面前抬不起头。

听孙建骂儿子，老苟也想起了自己的儿。

他比孙建还惨些，孙建是为了赌一口气，他们家可是真等着这钱救急。

老苟的儿子苟强在小区当保安，一个月工资才两千。儿媳妇在超市当收银员，工资也不高。

儿子结婚时，两边父母凑钱按揭买了70平的房子，每月要还房贷900块。现在，儿媳妇又怀孕了，正是要用钱的时候。

出了这事后，老苟还没跟儿子联系过。

看了孙建的情形，他更不敢跟儿子说了。

他那儿媳虽说嘴上没那么尖利，可也会明里暗里地拿话噎人。

有时候一起吃饭，儿媳妇会不经意地跟儿子聊，说她哪个同事穿的皮鞋可时髦了，哪个同事的围巾是羊绒的，当然了，一概都是婆婆送的。

哪个同事结婚，是去海南拍的旅行婚纱照，贵是贵了点，但确实比他们在小影楼拍的洋气、好看。

还说起她远在杭州的表姐，说她表姐生孩子时，婆家直接请了五星级的月嫂，一个月光月嫂工资就八千多。

儿媳妇一面讲，一面还“啧啧”咂舌：“啧啧啧，八千多哎！不就是做做饭，洗个尿布？苟强，你说他们怎么舍得呀？”

老苟明白，这些话，明着是说给儿子听的，其实，是讲给他听的。

老苟的老伴儿过世好几年了，将来看孩子，只要儿媳不嫌弃，他是愿意帮衬的，可伺候月子，他一个大老爷们，怎么也不方便，要说请月嫂，他更拿不出这份钱。

儿子结婚后，他跟着在新房住了没几天，就待不下去了。

每天听儿媳妇念的那些话，让他又臊，又憋屈。所以，纵然常年腰酸背痛，他还是咬牙出来打工了。不为别的，跟孙建一样，也是想给儿子贴补贴补。

老苟倒也不怪儿媳妇。他懂得，现在的小年轻跟他们那时候时代不一样了，儿女们生活压力大，又正是要好的年纪，要怪也只能怪他们没摊上有本事的爹娘。

3

工程结束了，工棚的电也断了。

是夜。老苟和孙建靠床对坐在地上，黑洞洞的屋里，只有月光洒下来，在门口映出一片凄清的白。两人低头，握着烧酒瓶喝闷酒。

响起一阵悉索声，老苟站起来扒头朝外看。

一只大黄狗在扒门口的垃圾袋。

老苟认出来，还是那晚的流浪狗。

黄狗很敏锐，觉察到老苟的目光后，他没有逃，反而武士般端正地立坐在起来，一眼不眨地望着老苟。那两只幽深的黑眸，如湖水一般沉静。

这狗挺怪，天天在外游荡，但身上一点也不脏。

老苟念叨：“这傻畜生，不去扒有钱人的门，倒来扒穷光蛋的门！”

孙建也凑过来：“城里都是楼房，小区有保安把守的，莫说野狗，怕是野苍蝇都飞不进去！万一叫人看到，还要抓起来弄死，它也是没办法……”

老苟顿时觉得，黄狗安静的眼神里透着一股可怜。他返回屋里，找出半块干馒头丢给黄狗：“你说你个野狗子，不在乡里老实待着，也跑城里，你图个啥？”

黄狗叼起馒头，跑到一边，躲在屋侧的阴影里，它嚼得很香。

天亮后，老苟和孙建一起去了劳动局。这是孙建儿子给出的主意，让他们去劳动局找监察大队。

他们转了两趟公交车，又走了好几个路口，才找到劳动局。

劳动局的楼建得真气派，光滑的大理石地面泛着冷光，进出有四个电梯，工作人员都穿着深蓝色制服，佩戴统一的胸牌。中央空调把冷气从头顶往下喷，老苟和孙建冻得缩起了脖子。

俩人穿着脏布鞋，泛黄渍的背心，与此处的光鲜格格不入。

由于有浓重的口音，他们连问了好几个人，才找到具体要去的部门。

等见着管事人，管事人跟他们又是比划，又是询问。

“劳动合同签了吗？”

两人摇头。

“工资条……工资条有没有？”

两人对看一眼，还是摇头。

“雇你们的是哪个公司？在工商局注册了吗？”

……

管事人拧起眉，深深地叹气：“你们这维权太难了，还是去派出所报案吧！”

老苟不死心，隔着柜台，把身子卑微地探下去，仿佛要给人跪下：“别啊，小伙子，帮我们想想办法吧！我们真干了一年多了，虽然没合同，但那工棚还在呢，你们可以派人去查啊……”

本来没想哭的，但老苟越说越自觉凄惨，眼里渐渐涌上了泪雾。

穿制服的小伙子也急了：“大爷，不是我不帮您，可我也就是个上班的。咱办事得按流程来啊……你们的问题，我记录下来了，回头我请示一下领导。但我建议，你们还是先去派出所报案！”

老苟还想再说点什么，但孙建拽着他胳膊，气呼呼地把他拉出去了。

一出大厅，初秋的烈日下，一股燥热的风扑面而来。

马不停蹄跑了一上午，老苟浑身乏累得很，他其实很想坐在休息区的长椅上，吹着空调歇一歇。

可是，看孙建那副气吼吼的模样，再加上他们的装扮实在寒酸，寒酸到连自己都觉得不配坐那擦得铮亮的长椅，便也只能作罢了。

回去不赶时间，两人也不坐公交了，垂头丧气地往回走。

等快到工棚时，已是下午了，两人饿得前胸贴后背，就近在路边摊上买了四个馒头一份炒豆芽。工棚不远处，有条正在修缮的人工河，俩人坐在河沿吃起来。

才吃两口，孙建指着河里喊：“这不那条野狗吗？”

河里，有只毛茸茸的狗头仰在水面上，正随着水波悠然地左摇右晃，狗的四肢和身子都匍匐在水里。

老苟“扑哧”笑了：“这狗倒会享受！怪不得身上那么干净，原来会洗河澡……”

孙建啃了口凉馒头，摇头叹气：“看看，狗都比咱逍遥。咱身上都馊了，也舍不得洗。出去跟人说个话，都不好意思往近了凑……”

也许是想起了今天在劳动局的遭遇，两人都沉默了。

这一年多来，无论风吹日晒，他们没休息过一天。赶上下雨的时候，工棚里滴滴答答的漏水，人累到往床上放个脸盆，也能倒头就睡。

狗摇摇尾巴还能换口干粮，他们呢，被人利用完了，说扔就扔。

4

接下来的许多天，他们跑劳动仲裁，去派出所，还打了市长热线，功夫和路费花了不少，却没什么收效。

饶是再节省，这种只出不进的日子，大伙儿还是很快就熬不下去了。

先是李大蔫说，他娘在家干活摔着腿了，媳妇摧他赶紧回去。他性子绵软，留下也没什么用处，老苟和孙建就叫他先回去了。

又过了几天，孙建这急脾气也待不住了。

走之前，他跟老苟交待：“老钱把咱们骗过来当免费劳力，还不知道从里头抽了多少油水！”

“我记得他说过，姓王的包工头跟开发商合作过好多年了，开发商肯定跟姓王的串通好了，合伙黑咱们工钱。这样，我回老家去堵老钱！你留下堵开发商。”

另外两个工友是本地的，也早都走了。

废旧工棚里，只剩下老苟一人。

倒是那只大黄狗，依旧白天、晚上地来寻食。

老苟心善，有自己一口吃的，就给黄狗也留一口。黄狗就越发认他了，几乎他走到哪儿，黄狗就跟到哪儿。

漆黑的夜，有黄狗守门做伴儿，老苟心里也不发怵了。

按照孙建走之前的交代，他回家堵老钱，老苟留下来堵开发商。

开发商的公司离工地要转两趟公交车，老苟每天早晨背上干粮就出发。

他不知道开发商长什么模样，就在公司所在的大厦门口蹲守，见到穿着体面的中年人走出来，就冲上去拦住人家问：“你是不是***？”

他穿得脏兮兮，身上有股馊味儿，难免被当成疯子、神经病、乞丐……，光是被大楼保安架着胳膊扔出去，就有好几回。

夜里，顶着漫天星光，再坐最后一趟公交车赶回工棚。夜幕四合时，他晃晃悠悠地往驻地走，迎接他的，只有大黄狗。

黄狗总是趴在工棚门口，只要听到熟悉的脚步声，就一个激灵站起来，摇着尾巴跑到老苟脚边。

在这断了电的破工棚，废旧的小院，只因为有黄狗在，夜归的老苟竟找回了一丝家的归属感。

这晚，已经很多天没吃过一餐热饭的老苟觉得胃里像膈了一块石头，又冷又硬，嘴里泛着苦味。

他给黄狗扔下半个冷馒头，可黄狗只嗅了嗅，就软绵绵地趴下了。

老苟蹲下，摸摸狗头：“老伙计，你也啃够冷馒头了？”

黄狗舔舔爪子，头匐在地上，没精打采。

老苟站起来：“走，我带你去吃好的！”黄狗像是听懂了，“腾”地站起来，跟着老苟往外走。

说是吃点好的，其实就是到路边摊要一碗牛肉面。

老苟垂涎牛肉面很久了，每次路过那面摊，热气腾腾的肉汤味儿直往鼻子里钻，他早就想美美地吃一碗。

只是，一碗面要十块钱，里面只有两片薄薄的肉片子，老苟觉得“太狠”，他舍不得。

但今晚，他决定好好吃一顿。

牛肉面上来了，黄狗乖乖地蹲在他脚边，一动不动。

老苟夹起一片肉，放在鼻子边，深吸气闻了闻，然后把肉片丢在了黄狗脚边。黄狗马上低头去舔，被烫得又呲牙又摇头。

老苟“哈哈”笑了：“慢点，烫！别急啊，还有一片，也给你！”

吃完面，老苟又让老板免费续了两碗热汤。

这一顿饭，也不知老苟陪老狗吃的，还是老狗陪老苟吃的。但喝上两碗热乎乎的肉汤，老苟觉得心和胃都暖和了，舒坦了。

回到工棚，老苟把黄狗喊进屋，关上门。

入秋以后，夜一天比一天凉。老苟怕黄狗在外头冻着。

躺在光溜溜的硬板床上，听着黄狗吹泡泡似的温柔的呼噜声，老苟觉得身上又恢复了力气。

5

这天晚上，老苟回来发现工棚被拆了，小院一片狼藉。

黄狗不知从哪儿窜出来，咬住他裤脚。走到一片废墟，黄狗跑进去，摇着尾巴“汪汪”大叫。

他走近看，原来是他的被褥和衣物，被人卷了个个儿，囫囵扔在那里。

老苟眼眶一热，蹲下抱住黄狗：“就为这点东西，你守了一晚上？”他抹着泪自嘲地笑：“傻东西，就这些破烂，怕是收破烂的都不会偷！”

老苟不舍得花钱住宾馆，就找了个在饭店刷碗的活儿，他不要工钱，只求能有个住的地方，能管一顿饭。

去找活计的时候，黄狗一路跟着他。

他摆手轰它：“走，走！你走！我去做活儿，不能带你！”

黄狗像听懂了，又像没听懂。

它还是跟着，但不再贴他脚边走，而是远远地跟着，垂着头，沉默地迈着步子，好像藏了很多心事。

饭店老板嫌老苟身上有怪味儿，从抽屉里摸出五块钱，叫他去澡堂先洗个澡，再回来干活儿。

老苟双手接钱，弯腰点头称谢，笑得皱纹都挤出了花。

出了饭店门，走出去两个路口了，他回头看，黄狗还在后头跟着。

老苟深吸一口气，喉咙眼像被棉花塞住了。

路过一个小面馆时，他拐进去要了碗牛肉面，让老板把面盛在塑料碗里。

站在面馆门口，老苟用筷子把面条高高挑起，鼓起腮帮子迎风使劲吹了吹，然后把面碗放地上，对黄狗招手。

看见他招手，黄狗眼里一下有了光彩，欢快地窜过来，像只离弦的箭。

“吃吧！吃了这顿，以后的饭你就自己去寻……”老苟哽咽了。

黄狗嗅了嗅面，抬头看他，漆黑的眼球透着无辜。

老苟看不得那眼神。

“吃，快吃！”

牛肉面的香味很冲，黄狗抵不住诱惑，埋下头呼噜呼噜吃起来。

老苟趁机猫腰，快步闪进胡同。

闷头走出很远，一摸脸，老苟才发觉，脸上都被泪水糊满了。

蹲在胡同深处，老苟抱住头“呜呜”哭起来。

说不上究竟是为什么而难过，是为黄狗？为要不回的工钱？还是为无家可归的落魄……？

只觉得胸口堵得生疼。

仿佛再不找个没人的地方，放声大哭一场，就要挺不下去了……

6

北方的11月底，已经到了穿冬衣的时候。

老苟从老家背来的旧冬衣，已破得不成样子，毛衣硬得刮手，外套泛着油光。不知是看老苟可怜，还是担心他的穿戴会影响店里生意，老板拿了几件旧衣裳送给他。

饭店天井里有个备菜的小仓库，白天老苟蹲在仓库里刷碗、揪蒜、切土豆，晚上，就睡在仓库。

白天，两只手在冷水里泡得像红芦卜，夜里，仓库四面漏风，人缩在被窝里瑟瑟发抖，但老苟还是打心底觉得知足，认为自己遇上了好心人。

每周有两个下午，老苟可以休息，他就利用这两个下午坐车去市区堵开发商。

时间当然是不够用的。

但没办法，剩的钱不多了，不能坐吃山空。工钱也许要不回来了，过年回儿子家，总不能空手回去。

他打算这次回家，怎么也得给儿媳买条毛围巾，以示他老苟家虽然贫寒，但还是很看重和心疼儿媳妇的。

孙建跟他通过几次电话，说去堵过老钱好几次，但老钱家的门一直锁得死死的。

“老钱家里人像都死绝了！”孙建在电话里骂，“这怂货，有种一辈子别回来！回来看我不把他锅台都砸喽！”

知道老苟一个人苦，孙建也安慰他：“再坚持段日子，我寻思，年底这怂货总得回来！要是赶春节还要不回工钱，咱就认了，权当为国家做贡献了。总不能为这事，年都不过了！”

老苟握着手机点头，他也是这样想的——咬牙挨到春节，要是还没结果，就认了。儿媳妇快生了，他等不及回去抱抱那软乎乎胖嘟嘟的新生娃娃。

就是这份念想撑着他，那么多苦和难才一点点熬过来……

这天半夜，老苟听见窗外有“铮铮”的磨墙声。像是什么东西用爪子在扒墙。

老苟突然心“砰砰”跳，但转念一想，又摇摇头。

不可能的，那狗东西，哪那么灵？还能找到这儿来？

但接着，他听到了“呜噜呜噜”的狗叫声。

他太熟悉这声音了，每当大黄狗情绪低落时，向他讨食时，都会发出这种“呜噜呜噜”的像在喉咙里吹泡泡的声音。

老苟忽地从床上坐起来，急急地推开窗。

黄狗正立着身子，用爪子不住地扒墙。

黄狗认出老苟，激动得“汪汪”大叫。

老苟忙冲它摆手，压低嗓子道：“别叫，别叫！”

他怕邻居们听见，告诉老板，他的工作就不保了。哪个饭店能容得下这么大一只野狗？

但眼下，老苟顾不了那么多了。

仓库只有一个门，是冲天井开的。老苟披上衣服，从天井穿过饭店前堂，再绕到仓库后窗，才领上了黄狗。

一见到老苟，黄狗就窜过来，立起两条前腿，呜咽着朝老苟身上扑，像要把他抱在怀里。

老苟忍不住落下泪来。

他心里又酸又涩，说不出是什么滋味。

天太冷了，黄狗很久没洗澡了，身上臭烘烘的，也瘦了，狗毛都乱七八糟的炸着。这一个多月，也不知道它扒了多少垃圾，挨了多少饿……

老苟小心翼翼地把黄狗领进来。

仓库里有个土灶台，老苟点柴续火，烧热满满两大锅水，然后用涮拖把的大盆，给黄狗美美地洗了个热水澡。

虽说就着炉火，但黄狗还是冻得瑟瑟发抖，不过，它很通人性，乖乖蹲在盆里，一动也不动，听凭老苟收拾。洗完澡，地上也就是多了些水，并没有太多狼藉。

老苟又拿出一包方便面，把面饼丢给黄狗。

方便面是店里过期的，老板抱怨不知该怎么处理，老苟看见了，就问能不能便宜卖给他。老板心一软，就把两大箱面都送他了。

饭店只管中午一餐饭，早晚饿了，他就靠这些面饼充饥。

那晚，老苟弯腰擦着地上的水渍，黄狗在一旁把面饼嚼得嘎巴脆，吃得很香。

一人，一狗。

灯光透出朦胧的暖黄。冰冷的仓库，好像有了一丝家的味道。

老苟知道，他再也不能把黄狗推出去了。

从那以后，黄狗几乎每晚都来找老苟。

他们的暗号是扒墙。

半夜，老苟听见动静，就把黄狗悄悄领进来。天亮之前，他再开窗，让黄狗从窗口跳出去。倒也神不知，鬼不觉。

那天晚上，在四面透风的仓库里，老苟搂着黄狗睡下了，睡得很香。靠着彼此的体温，他们终于度过了一个不那么寒冷的夜晚。

黄狗的身子软软的，暖暖的，抱着它，老苟梦到了过世多年的老伴儿……

梦里，他还是个正值青壮年的小伙子，在青葱连天的田地里，他遇上了长着鹅蛋脸的心上人。

他看她一眼，她羞得低下头，他回身再望一眼，正巧她也回身望他，目光对上，她的脸红霎时到了耳根……

那可是老苟人生中绝无仅有的好日子……

7

老苟到了山穷水尽的地步，实在想不出更好的办法了，只好给儿子苟强打电话。

苟强在网上查半天，让他去法律援助中心。

“爸，我上网查了，这种援助中心，能提供免费服务。你坐24路公交车，坐8站下车，再转……”

老苟找去了援助中心，办事人问明白情况后，让他回去写个申请再回来，还说最好能出个证明，证明自己是农民工身份。

老苟一听就犯难了，他不知道申请怎么写，也不知道该怎么证明自己的身份。

老苟又给儿子打电话。

苟强又上网查了半天，回复：“爸，你去律所问问吧，为了搞宣传，好多律所都有公益部门。你问问，看能不能给帮帮忙。”

老苟于是就利用休息的时间，一家律师一家律所地挨个儿问。

也不知问过多少家，终于，在城西一家叫“YY”的律所里有人耐心接待了他。

接待老苟的是个年轻的女律师，名叫姚琛。

姚律师留着精干的短发，有一双澄澈的眼睛，看模样就像刚大学毕业不久，但她自称已经为农民工无偿服务三年多了。

姚律师让老苟放宽心，说自己一定尽力帮她。她没有问老苟要申请，也没要身份证明，反而为老苟倒了热水，拉了椅子。

老苟感动得诚惶诚恐，可也只会一个劲儿地点头说谢谢。

走出律所的大门，望着夜幕四合华灯初上的城市，老苟突然觉得浑身都清爽了。

他不确定姚律师是不是真能把钱要回来，但此时此刻，他迫切需要这份带着温暖的希望，让自己度过一个不那么寒冷的夜晚。

四个多月了，终于有了点好消息，老苟决定庆祝一下。

他买了两碗牛肉面，那是他和大黄狗都爱吃的。

他想着，打包带回去，深夜偷偷在灶上热一热，他的老伙计一定会吃得很欢实。

8

老苟觉得自己要转运了。

遇上姚律师不久，他就接到了孙建的电话。

电话里，孙建讲起话来，还是急吼吼的像放炮：“老苟，你猜怎么的？老钱让我堵着了，我把他狠揍了一顿！这个混蛋招了，他一个人头一千五，就把我们都卖了！”

老苟心里算着，一个人收一千五，他和孙建还有李大蔫，三个人就是四千五，不到五千块钱，老钱就把乡亲们都卖了？

孙建的声音又哑下来：“不过，这混蛋也是真遇上难事了。他老婆查出来得了癌，人接到城里去治了，钱不凑手，就想了这么个缺德主意……”

“这个怂货也是可怜，我本想把他灶都砸了去卖铁，结果，反倒又给他垫了两百块药费。唉……你说他，为了这两百块，还给我跪下了，说什么以后一定都还咱们。他拿什么还？”

老苟听得沉默了。

他没想到，老钱是摊上了这样的事儿。

孙建问：“老苟，你咋想的？我反正想了，他欠我的，就算了。谁让咱是乡亲，他也是逼急了……不过，算他有良心，他给了我王包工的地址，说这姓王的又接了个新活儿，还叫他继续坑人过去呢……”

第二天，老苟头一回向饭馆老板请了假。

他得赶紧把王包工的新工地告诉姚律师，再不能让人跑路了。老钱欠他们的可以一笔勾销，但王包工和开发商欠他们的得讨个说法。

到了律所，把情况跟姚律师一五一十地说完，往外走时，老钱突然觉得后脑勺一阵温热，人“咚”一声倒在了地上。

等再醒来的时候，老苟已经躺在了医院，手上还挂着点滴。

一见到护士，老苟就吵吵着想走。

护士说：“您就踏实住着吧，送你来的姑娘已经交了三天住院费。”

晚上，姚律师提了饭来看老苟。

老苟羞臊得不知把脸往哪儿放。他的事，没付姚律师一分钱，现在竟还让人家掏钱为他治病、买饭，这怎么使得？

“小姚，你忙你的，别管我。我睡上这一觉，浑身都有劲了。明天我就出院，不，今晚就出院。”

姚律师按住他：“苟大爷，工钱的事，你就交给我，保证能给你要个说法。你先把身体养好。医生刚给你做了检查，结果两天后才能出。你现在不能走。”

姚律师背过身去，把菜摆在床边的桌子上，又从饭缸里倒出热汤。

她的每一个动作都很慢。

背对着老苟，她问：“苟大爷，您儿子电话是多少？你现在病了，得通知家属……”

老苟忽然生出不祥的预感。

“小姚，我是不是得大病了？你就直接跟我说吧。我活这么大年纪了，阎王叫我明天死，也不耽误我今晚打瞌睡。我儿子工作忙，媳妇又快生了，我……我不想给他添乱……”

姚律师转身望着老苟，张了张嘴，叹气：“还没出结果呢，那就等出了结果再说吧。”

又挂了两天吊瓶，虽然老苟一再叮嘱，让姚律师不用管他，饿了，他自己会去食堂买饭。但姚律师还是抽空就来看他。

第三天早上，姚律师取了化验结果来病房。

姚律师坐在床边，表情有些凝重：“苟大爷，您必须得给儿子打电话，你现在的情况，不能再打工了，得回家休养……”

老苟的嘴唇哆嗦着，他想起了老钱的老婆。莫不是，他也得了那能把好人逼疯的病？

“小姚，我是不是得了癌？”

姚律师的脸色明显怔了一下。她不说话，把脸别到一边去了。

过了一会儿，她又扭过脸来，眼圈有些发红了：“苟大爷，您听我句劝。工钱的事，你尽管放心，我已经把开发商和包工头一起起诉了。”

“到时候，我向法院申请强制执行，不但工钱一分不会少，我还要让他们赔偿你们这半年讨薪的路费、食宿费。”

老苟呆愣愣地，不说话。

小姚有些发急了：“不就一万多块钱吗？不至于为了这点钱，命都不要了？真要不回来，我赔给您！”

老苟抬起头，对上姚律师的视线。

他呆滞的眼神里，有种发狠的绝望：“一万块，是不多。可那是我们一个钟一个钟干出来的。那是我们该得的。我谁的钱也不要。就要我该得的。”

姚律师咬住唇，两手攥得紧紧的。

屋里的空气，忽然紧张得一点就着。

也许是发觉自己语气重了，老苟叹了口气，语气先软了下来，他反过来劝慰小姚：“姚律师，你放心。我会跟儿子讲的。你讲的，我都记下了。等拿了工钱，我就回家治病。”

姚律师走了。

老苟攥着手机，摆弄过来，又摆弄过去。心底烦躁得像长了毛。

他还没想好怎么说，电话突然响了，是儿子打过来的。

老苟接起来。

儿子的声音是发颤的：“爸，你还好吧……”

老苟下意识地点头。

“爸，我遇上难事了，小倩前几天上班见了红，医院让在家休息，我们就请了三天假，结果，今天去上班，超市领导说已经招了新人，把她辞了。这个月，我们……我们吃饭的钱都快没了……”

生病的事儿，老苟终究没说出口。

挂了电话，他把银行卡里仅剩的五千块，转了3500给儿子。

很快，他收到了儿子的信息：“谢谢爸，你在外面一定多注意身体！”

望着那行字，老苟苦笑了。

他眼里泛起泪雾，凝成浑浊的泪珠一颗一颗滚落下来。

老苟把病房的被子叠好，床单铺展。一个人悄悄出了病房。

他给小姚发了一条信息：“姚律师，我给儿子打过电话了。我们商量好了，过几天，我就回家养病。姚律师，这几天住院的钱，我得等工钱要回来，再还给你。”

9

老苟回了饭馆，依旧做着刷碗打杂的活儿。

案子走到哪一步，姚律师会及时通知他。

他对自己和黄狗都不再那么抠了。无论是想吃牛肉面，还是夜里想喝点小酒，他都尽力满足自己。

离春节还有半个月的时候，老苟终于讨回了薪水，一万八千块，法院直接把钱打到了他的银行卡上。

对老苟家而言，这是笔巨资，但是相比较治疗癌症的费用，只是杯水车薪。

拿到钱，老苟先去律所，要给姚律师留下1000块。

姚律师推搡着，怎么也不肯收：“苟大爷，您治病还需要钱呢，这钱我不能收。你放心，上次的钱，单位早给报销了，没花我个人的钱！”

老苟知道，姚律师在骗他。

他也呵呵笑着：“你也放心，我这就回家过年，医院我儿子都联系好了。”

老苟根本就没有住院的打算。

他只想把钱带回家，和儿子、娃娃、儿媳一起和和美美地过个年。

当然，也要给自己留点零花钱，这一生过得太辛苦，最后的日子，他不打算再出去打工了，也不想拖累子女们。

他要带着黄狗，寻个没人的地方，好好地歇一歇……

姚律师不收钱，老苟决定去商场给她买件羊绒衫。

他从没买过那么贵的衣服，甚至很少踏进如此高档的店铺，可他觉得小姚律师就配穿这样的衣服。

他想象着，这柔糯的粉绿色一定很衬姚律师白皙的皮肤。

那么年轻的姑娘，一个人在这么远的城市，冬天来了，她还有案子回不了家。送她件暖糯的毛衣贴身穿着，应该是最合适的。

或许，连老苟自己都没有意识到，为姚律师选礼物时，他既是带了感激，也不由自主地带了一份父辈对晚辈的疼惜。

老苟还想给儿媳，给没出世的孩子，都选个礼物。

钱要花在刀刃上，他给儿子打电话，先问清楚儿媳缺些什么。

电话响了很久，才接通。

儿子的声音是兴奋的：“爸，小倩生了！昨晚生的！”

老苟反应过来，变了调的高声引得整个商店的人都对他侧目：“生了哇？男娃、女娃？胖不胖啊？……女娃？女娃好啊！女娃乖，知道疼父母……”

老苟留下了热泪：“我老苟有孙女了哇，老天待我不薄，我能抱到孙女了啊……强啊，爸这就回去，回去帮你们带娃，你们需要买些啥，跟爸说……”

手机那头突然安静了。

等待苟强回复的间隙，各种母婴用品已经轮番地在老苟脑海中过滤——尿不湿、奶粉、布娃娃、小推车……老苟恨自己卡上只有一万多，不是十万块。

苟强干咳了几声。

“爸，您之前不是说，养了条狗？现在，家里有娃，不能养狗了，再说，小倩也怕狗。您要是打算回来的话，那条狗就处理了吧……还有，小倩爸妈也要过来，到时候，家里可能有点挤……”

苟强的声音渐渐矮下去。

老苟听着，心从七彩的梦境一点点跌回冷硬的现实。

他明白儿子的难处。

他很想脱口而出：“儿子，爸得了绝症，活不了几个月了。”

可他张了张嘴，把哽咽生生吞了下去：“儿子，饭店这边过年还得营业，老板不放我走，还说要多加钱。所以，过年我就不回去了……”

手机那头安静了一会儿，然后是颤抖的喘息声。

喘息声越来越剧烈。

是苟强哭了。

他说：“爸……是儿子无能……”

10

老苟把大部分的钱都转给了儿子。

儿子给他发了孙女的照片。照片里的女娃，长着白胖的圆脸，头发漆黑浓密。老苟用手摩挲着手机屏，缓缓闭上眼，想象自己已经把孙女揽在了怀中。

他一下子苍老了很多。

有时，会刷着碗就开始呕血。

夏天的背心被他裁成一条条，揣在棉衣口袋里。他知道，自己熬不到来年夏天了，所以倒也不心疼剪坏的衣服。一到呕血的时候，就掏出来擦。

除夕那天，老板一家都休假了。只留下老苟看店，其实，店是不需要看的，只是老板看出来，老苟无家可归，权当收留他。

三天后，老板回来开店营业。他很狐疑，都11点了，店门还没开。

自从老苟来了，每天一到9点，店门准时打开，大堂都扫得干干净净。

老板一边喊，一边往仓库里走：“老苟，看我给你带什么了？饺子！还热乎着呢！”

屋里响起激烈的狗吠声。

饭店老板这一生从未听过如此怪异的狗叫，像狼在悲鸣，又掺杂着连绵不断的绝望和凶狠。

他推开门，只见一只大黄狗蹲坐在床边，而老苟和衣平躺在床上，神态安静得像具蜡像。屋里桌子上，还放着两只空酒瓶，靠床的窗户大开着，冷风肆无忌惮地灌进来。

饭店老板想，八成，这野狗就是从窗户里跳进来的。

他大着胆子走近，把手放在老苟鼻息处。

紧接着，倒吸了一口凉气。

他蹲在地上拍着大腿。心里既惋惜，又懊恼——当初，真该听老婆的话，不该把来路不明的人留在店里……

11

饭店老板觉得很怪。

那只大黄狗，总是趴在店门口不走。

邻居们也常来找他来抱怨，说这只野狗总是半夜来店后扒墙，还像狼一样仰天嘶吼。那声音，任谁听了，都觉得心尖发颤。

无论饭店老板怎么打那狗，撵那狗，它走了，晚上又会再回来。

瘦瘦的一只狗，饿得眼睛绿了，毛也倒炸着，晚上叫起来却声声不息，像蒙受了天大的冤屈。

为了不影响生意，饭店老板想过弄点耗子药，一了百了。可是，一看到狗那双发绿的眼眸，他就莫名下不去手。

后来，邻居给出主意，让他给城管打电话。这招倒好使，不久城管就派车过来了。几个小伙子又是张网，又是打麻醉枪，围着店堵截了好几天，总算把黄狗给收服了。

眼看着黄狗被关进笼子，挪上车……

那一刻，饭店老板脑子里突然浮现出老苟那张发皱的黄脸。

他不知道，为什么自己会生出这样的联想？

快抽完的烟屁股在手里冒出惨白的烟雾，饭店老板没来由地叹了一口很深的气。

龟缩在凛冽的寒风里，他好像有点品味过来，原来是那老苟的眼神和这老狗的眼神，就像是从一个模子里刻出来的

——都是一样的落寞，一样的荒芜……

娱乐资讯