蜜蜂“发粪涂墙”，竟是为了自保？ -

亚洲蜜蜂已经进化出了各种各样的技巧，来避开胡蜂的攻击。

摄影：SATOSHI KURIBAYASHI, MINDEN

撰文：DOUGLAS MAIN

在东亚地区，蜜蜂与强大的敌人胡蜂的斗争永无止境。胡蜂不仅会捕食蜜蜂个体，还会一步步侵占蜂巢。攻击场面非常残酷：它们首先把遇到的每一只蜜蜂“斩首”，然后占领蜂巢，不慌不忙地吞食蜜蜂的幼虫。

为了保护自己，亚洲蜜蜂进化出了各种创意十足的技巧，比如组成炙热的“蜜蜂球”攻击成群的入侵者，把它们烤死。

但越南的一项新研究发现，蜜蜂有一种更诡异的技巧：它们在蜂巢的入口涂满了动物粪便。

研究结果发表于12月9日的PLOS ONE杂志上，研究合著者、马萨诸塞州韦尔斯利学院的昆虫学家Heather Mattila说，“涂抹粪便”这种方法可以驱赶胡蜂，这是蜜蜂使用工具的首个明确案例。

在这项研究前，科学家从未调查过越南和东南亚其他地方，蜂巢入口处常见的黑色斑点。Mattila和同事证实，这些黑色物质实际上是各种动物的粪便，比如鸡和牛。研究人员还记录到，粪便可以抵制黄腰胡蜂（Vespa soror）。

蜜蜂究竟在做什么？这个问题的答案“令人震惊”，Mattila说。她的研究得到国家地理学会的部分资助，“这是我们（研究）团队最棒的探索之一。”

这项研究有着更重要的意义，因为黄腰胡蜂是金环胡蜂（Vespa mandarinia）亲缘关系最近的近亲，后者也被称为“杀手蜂”。最近，人们在太平洋西北部发现了金环胡蜂，引起了全世界的警觉。

Mattila说，了解越南蜜蜂如何击退胡蜂，可以帮助保护美国和其他国家的蜜蜂。

她还开玩笑说：“‘杀手蜂’和粪便的组合还挺吸引人。”

粪便的威慑力

Mattila和同事在越南的一座养蜂场，观察了蜜蜂几百个小时，发现它们被胡蜂自然攻击后，开始在蜂巢入口处增加粪便。在分析了300多个胡蜂袭击的视频后，研究团队确认，当蜂巢被更多的粪便覆盖后，胡蜂就不太愿意在入口处逗留，或者发起进攻。

研究人员还发现，在蜂巢入口处放一张浸泡过胡蜂尸体提取物的纸，蜜蜂就会开始涂抹粪便。

目前我们还不清楚涂抹粪便如何击退胡蜂。Mattila说，看起来胡蜂不喜欢这种气味，它们通常会通过啃咬扩大蜂巢的入口，以便攻击，但可能并不想啃覆盖着粪便的蜂巢。

粪便也可能是一种气味伪装。“通常，蜂巢闻起来像蜂蜜和甜的东西，”胡蜂会循着这种气味找到它们，伦敦玛丽女王大学的Lars Chittka说：“粪便有种难闻的味道，或许可以掩盖（这种气味）。”Chittka负责研究蜜蜂的感知和行为。

在日本，金环胡蜂正在袭击蜜蜂。新研究显示，金环胡蜂的近亲黄腰胡蜂会被蜂巢入口处堆积的粪便斥退。金环胡蜂和黄腰胡蜂的外形和行为都很相似。

摄影：MARK MACEWEN, NATURE PICTURE LIBRARY / ALAMY

杀手蜂入侵

2019年底，人们首次在华盛顿州西北部发现了金环胡蜂，那之后昆虫学家一直在奋力阻止该物种在此安营扎寨，并取得了一些成效。今年10月，华盛顿州的生物学家发现这种贪婪的昆虫的首个蜂巢，并进行了摧毁。

金环胡蜂的入侵之所以受到这么多关注，是因为它们会攻击欧洲蜜蜂，而且不同于亚洲蜜蜂的是，欧洲蜜蜂对这种捕食者毫无抵御能力。

欧洲蜜蜂是美国最常见的蜜蜂，为很多植物授粉，同时大部分商业蜂箱也选用欧洲蜜蜂；与亚洲同伴相比，它们的产蜜量更高。

Mattila说，研究人员找出粪便退敌的确切原因后，养蜂人就可以在蜂巢入口涂上这种物质，阻止胡蜂进攻。但还有很多未解之谜。

比如，这可能会带来负面影响。通常情况下，蜜蜂非常干净，而且很挑剔（Mattila说，这也是这一发现令人震惊的原因），因此用粪便作为威慑工具可能会让蜂蜜生产安全标准变得复杂。

蜜蜂与工具

新发现的利用动物粪便的行为，可被视为蜜蜂在使用工具，因为它们“拿起并操纵某样东西”，从而塑造环境。“这一发现很有突破性，”加州独立养蜂人、遗传学家Susan Cobey说，她没有参与此次研究。

Mattila告诉我们，关于动物使用工具的文献很复杂，而且有时会有争议，分歧在于对“工具”的定义。其他昆虫也使用过，比如一些细腰蜂会用石头夯实土壤，保护蜂巢。工具不一定是树枝或石头，也可以是粪便之类的材料。

然而，一些研究人员不确定涂抹粪便是否属于使用工具。“说这是（第一次证明蜜蜂）使用工具，有点夸张，”英国索尔福德大学的昆虫学家Stephen Martin在邮件中说：“这个物种也会用树叶污染蜂巢入口，用纸来搭建蜂巢”——这些行为也可以被归为使用工具，他说。

威斯康星大学麦迪逊分校的胡蜂专家Bob Jeanne说，研究著者“把这称为蜜蜂使用工具的首个案例是正确的……我认为他们合理运用了定义”。

Martin和Jeanne都认为这种行为很吸引人。“群居昆虫总会让我们惊讶，”Martin说：“我们对它们的行为知之甚少，这次发现就是一个很好的例子。”

（译者：Sky4）

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