古树的年轮可能承载着史诗般的太空爆炸故事 -

一个垂死的大质量恒星不是一个和平的事件。它的外部物质在一次巨大的爆炸中爆炸出来，用高能量的伽马射线辐射宇宙好几年。然而，并不是只有空间暴露在这种辐射之下。新的研究表明，地球上的古树可能包含这些天体爆炸的证据

“这些都是极端事件，它们的潜在影响似乎与树的年轮记录相符，”科罗拉多大学博尔德分校的地球科学家罗伯特·布雷肯里奇解释说。

有趣的是，很难判断银河系中的恒星爆炸的频率。几项不同的技术表明，每个世纪应该有一到三颗本地超新星，但记录在案的最近一次银河系超新星观测是在400多年前。

有证据表明，超新星可以从我们身边经过，比如120年前爆炸的一颗恒星的残骸。所以，我们的人类记录很可能是不完整的，尽管我们希望能够非常清楚地看到超新星事件，如果不是用肉眼，那就是用望远镜，因为随着时间的推移，亮度会达到顶峰，然后消退。

也许我们需要更近一点的观察才能“看到”这些超新星。

Brakenridge和他的团队在可追溯至4万年前的年轮中发现了可能是附近古老超新星的指纹。他们的研究结果表明，在过去的15000年里，可能有四颗超新星离地球足够近，在树上留下了它们的印记。

线索在于一种被称为碳14的放射性碳同位素的丰度。与其他自然产生的碳同位素相比，放射性碳在地球上的含量很低。

它是在太空宇宙射线的轰击下，在高层大气中形成的。当宇宙射线进入大气层时，它们与当地的氮原子相互作用，引发核反应，产生放射性碳。由于宇宙射线在太空中不断流动，地球接收到或多或少稳定的放射性碳供应。

其中一些可以在树木的年轮中找到。时不时地，一个巨大的放射性碳穗出现在树木的年轮中，几年后就会凋零。由于已知宇宙射线的一个重要来源是太阳活动，这些尖峰现象通常被解释为太阳耀斑和风暴的证据。

但Brakenridge和他的团队认为还有另一种解释。

“实际上只有两种可能性:太阳耀斑或超新星，”他说。“我认为超新星假说被驳回得太快了。”

为了检验超新星假说的正确性，他和他的团队打破了记录。首先，他们列出了过去4万年间已知的超新星的名单，可以通过它们留下的超新星残骸来追踪。然后，他们将这个列表与同一时期树木年轮的放射性碳峰值记录进行了比较。

有趣的是，他们发现离地球最近的8个超新星似乎都与一个放射性碳峰相对应。其中有四个尤其突出。

船帆座超新星大约在12300年前在距离地球800光年的地方爆炸，当时的放射性碳含量上升了3%。这颗G114.3+ 003 .3超新星是在大约7700年前在2300光年外爆炸的，当时上升了2%。

Vela Jr.的发生时间难以确定，可能发生在2800年前，与1.4%的放射性碳峰值相对应。最后，HB9在5400年前爆炸，距离地球1000到4000光年，与0.9%的放射性碳峰值相对应。

就证据而言，这在现阶段还远没有定论。考虑到年代测定的困难，例如船帆座二世(Vela二世)超新星，就不能肯定地说放射性碳峰与爆炸绝对对应。

但研究结果确实表明，这一假设绝对值得进一步研究。

“让我坚持下去的是，”Brakenridge说，“当我看到地球记录时，我说，‘天哪，预测和模拟的效果似乎确实存在’。”

而且，如果这个理论成立，树木年轮将成为研究银河系爆炸历史的绝佳工具。他们可以帮助最终确定那些已经被证明很滑的古老超新星。反过来，这可以帮助我们对附近的超新星进行普查，从而揭示银河系恒星爆炸的频率。

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