26年前，假如不是木星“上前一步”，人类就见不到明天的太阳了 -

宇宙浩瀚而神秘，其中蕴藏着许多未知的星体与星系，在天文望远镜尚未诞生之前，恐怕人类仍在为成为地球的主宰而沾沾自喜。太阳系中有八大行星，从内向外排在第五位的行星，便是体积最大、自转速度最快的木星。在人类的眼中，木星无异于一个“灵活的胖子”，它在太阳系中，一直默默扮演着“清道夫”的角色

1993年3月24日，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇，以及天文爱好者大卫·利维，在美国加州帕洛玛天文台观测到了一个彗星，他们三人将其命名为苏梅克-列维九号彗星，简称SL9彗星。根据电脑推算，SL9彗星分裂成21个小碎块之后，不出意外的话，会朝着地球撞击而来。

然而，SL9彗星却没有按照既定轨迹运行，而是绕木星进行公转周期为2年、离心率达0.9986的公转。SL9彗星为何会绕着木星旋转？显然，一切要归功于木星强大的潮汐力，在木星的作用下，SL9彗星于1994年7月16日，开始以21万公里/时的速度坠入木星大气层，对木星发起了猛烈冲击，形成了罕见的彗星撞木星的天文奇观。

据统计，在SL9彗星的21个碎块中，杀伤力最大的一个，其威力相当于六万亿吨TNT炸药，大约是全地球核武器储备总和的750倍。正因如此，SL9彗星的撞击，直接给木星留下了一个比地球直径还长的“伤疤”。可想而知，一旦SL9彗星撞向地球，地球上的生命还有可能存活么？如果不是木星事先“上前一步”，人类早就见不到明天的太阳了。

众所周知，地球只有一个天然卫星——月球，而木星却足足有79个卫星，而且数量还在逐年增加。木星只是一个气态巨行星，它正是靠着无与伦比的潮汐力，才能吸引如此多的卫星在他身边，而那些卫星的前身，就是一颗颗彗星和小行星，木星在不知不觉间，已经保护了地球不下百余次。

从SL9彗星撞击木星的事件中可以看出，木星在太阳系内一直都是“太空吸尘机”的角色，由于强大的吸力，致使木星发生彗星撞击的几率，高出地球2,000至8,000倍。此外，科学家猜测，6500万年前的恐龙灭绝事件，也是因为天体撞击而造成的，如果木星存在，也许地球很难孕育出像人类这么高级而复杂的生命体。

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