事实有几多个星系存在于宇宙之中？ -

宇宙中有很多恒星分布，并且聚集成星系——就像是人们总是聚集在城镇一样。其实，星系之间距离十分遥远。银河系包括太阳系，它是一个由气体、尘埃和约2000亿颗恒星组成的巨大的旋转中的“转轮”。恒星之间相距约几十万亿千米，太阳就位于银河系的边缘。我们观察宇宙时，其实是穿过银河系，如同雨天里透过雨幕看风景。我们看到的单颗星星都在旋转星系银河系上，就像一颗由恒星组成的巨大旋风。太阳和它的八大行星就位于其中的一个角落。太阳的运动速度是94万千米/小时，大约需要两亿年的时间太阳才能绕星系一周

从侧面看去。银河系呈碟子状。晴天可以看见夜空里有两带延伸，那也属于银河系。若能够走出银河系，我们可以看到它上面布满了星系。银河系只是宇宙中约1000亿个星系之一。虽然每个星系都包括很多恒星，但遥远的距离使得他们的光芒看起来很弱。一个普通的望远镜能够帮助我们看到更多星系；更好的天文望远镜可以让我们看到更多，甚至可以发现遥远的恒星。

距离银河系最近的星系是仙女座星系。我们在晴天甚至可以通过肉眼看到。它跟银河系一样，也是螺旋星系。所有的星系中，有一半都是螺旋星系。这些星系含有很多行星，包括各个年龄段的。还有椭球型的星系——由恒星组成。有正球形、扁球形。椭球型星系中恒星围绕中心转动。这些星系中的恒星年龄都比较大，许多是红巨星，所以他们呈现橙色光。

还有其它形状的星系，有的像漩涡，也有些没有特定的形状，星系不规则，星系在平静的表面下有很多自然现象，强度甚于地球上的火山爆发和地震。例如，从M87星系中心喷出高温气体，蓝白色有5000光年长甚至更长。天文学家们以次认为，黑洞能够吞噬气体、尘埃甚至整个恒星，它很可能导致剧烈事件。

星系之间会发生碰撞，由于每颗恒星相距很远，当星系相遇时，恒星并不会碰撞，他们通常会从彼此身旁飞过。星系的体积太庞大，几百万年发生一次碰撞。万有引力时恒星彼此吸引。有些恒星开始移动，从而使星系形状发生扭曲。比如椭球型星系和螺旋星系接近时，后者充满恒星的旋臂就有可能受到影响而位置偏离。

天文学家猜想，今天的大型星系很有可能由小星系组成，例如，一个椭球型星系可能由两个螺旋星系合并而成。因为在20亿光年附近，天文学家们发现小型星系和大型星系越来越多。这些星系形状不规则。10-100个这样的小星系融合在一起才能演变成更大的星系。

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