有了这张图，外星人非来地球不成了？ -

摄影：F. FERRARO, EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY

如果宇宙是座巨型城市，

地球是城市中一个很小的房间——

那么，

我们把地球的门牌号写在小纸片上，

扔到宇宙这座城市中，

会有外人找上门来吗？

摄影：ROBERT SIMMON, NASA EARTH OBSERVATORY; REBECCA HALE, NGM STAF

事实上，

早在近半个世纪前，

天文学家就设计了一张地图，

它能够在银河系任何地方指向地球，

且任何有能力拦截宇宙飞船的科技文明，

都足以破译这张地图，

那么外星人会找上门来吗？

摄影：COURTESY FRANK DRAKE

你可能觉得难以置信，

地球上竟然有这样几个人类，

主动为太空里的智慧外星生物“指路”。

他们绘制的地图，

会使地球在未来数十亿年的时间里，

都暴露在来自整个宇宙的威胁下吗？

1972年和73年，在两位天文学家的决定下，地图被刻上”金唱片”，先后搭乘“先驱者10号”和“先驱者11号”出发，与土星擦身而过，现在正飞向其他星球。随后在 1977年，两艘“旅行者号”太空探测器，也搭载着指引地球方位的地图进入了太空。

“先驱者10号”它正携带着来自人类的信息飞往星际空间。这条信息被蚀刻在一块15×23厘米的镀金铝板上，用以告知发现它的人如何找到我们。

摄影：ALAMY STOCK PHOTO

这两位天文学家是谁？

又为什么“背叛“了人类？

其实让当时的天文学家们绘制一张宇宙坐标地图，指向银河系中数十亿颗星球中的一颗绝非易事。因为在银河系中并没有明显的标识，找到地球前要找到太阳系，而太阳相当不起眼，根本无法把它从银河系其他数千亿颗恒星中分辨出来。

图源：ZTF/D. GOLDSTEIN AND R. HURT (CALTECH)

这数千亿颗恒星中的每一颗都沿着自己的轨道环绕银河系的中心运行，与其邻近星球的相对位置在缓慢地变化着。恒星的这种相对位移意味着在不久的将来，遍布地球天空中的星座将不再是原来的样子了。

古埃及、古巴比伦、古代中国，

当时所有天文观测者都知道，

北极星指向北方。

实际上，

大约两千年后，

北极星将不再代表北方。

但即使这样，也没能阻止天文学家卡尔·萨根和弗兰克·德雷克的绘图大计。

这张照片拍摄于1972年，卡尔·萨根(左， 抱着儿子尼克)、琳达·萨尔兹曼·萨根和弗兰克·德雷克设计了“先驱者 10 号”和“先驱者 11 号” 要送往星际空间的“金唱片”。

摄影：COURTESY FRANK DRAKE

虽然正常恒星的中心有核物质在运转，但它们可能没有明显的特征，弗兰克发现脉冲星——恒星的“尸体”——有可能是唯一可被识别的。

脉冲星于1967年被发现，是恒星坍缩后仍在旋转的核。它们的转速极快，往往每秒钟能旋转数百周，而旋转的恒星残骸每一颗都在太空中留下了独一无二的印迹——因此，脉冲星被称为“宇宙的灯塔”

蟹状星云的合成图。蟹状星云就是一个超新星的残骸，而它的核心就是脉冲星。

X-ray: NASA/CXC/ASU/J.Hester et al.; Optical: NASA/ESA/ASU/J.Hester & A.Loll; Infrared: NASA/JPL-Caltech/Univ. Minn./R.Gehrz

弗兰克挑选出14颗能够对地球的位置进行三角测量的脉冲星，并将它们的旋转速度转换成编码，记录在地图上，大致形成了一个漂亮的“星号”，影线呈放射状在太阳系的位置相交。

而地图是怎样给外星人指示方位的呢？——据推测，任何能够敏锐探测并捕获安静飞行的星际飞船，其文明水平都应该知道脉冲星；了解脉冲星，也就能够读懂这张能从银河系任何角落指引你去地球的——脉冲星地图。

脉冲星地图——弗兰克·德雷克设计的原始地图使用14颗脉冲星充当导引，指向地球。

摄影：COURTESY FRANK DRAKE

每条影线都将地球与一颗脉冲星连接起来。影线标记表示的是脉冲星自转速率的二进制数字，影线的长度大致与距离成比例。

通过将地图上注明的脉冲星自转周期与天空中的恒星路标相匹配，外星人就能相对容易地找到通向地球的路。

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