“亲吻”3亿多公里外的小行星数秒，美国航天器成功采集“星尘”样本 -

【南方+10月21日讯】据英国媒体报道，当地时间10月20日，美国国家航空航天局的航天器成功降落在一颗名为“贝努”（Bennu）的小行星表面，完成了采集星球表面样本的任务

在长达四个半小时的旅程后，航天器Osiris-Rex从其原先环绕小行星贝努的轨道上，抵达了小行星的表面。

其间，Osiris-Rex航天器必须躲开如高楼大厦般巨大的岩石，到达小如一个停车位的触碰点，并用机械臂从小行星表面抓取少量的碎石。

整个过程大概只持续了5到10秒，但由于通讯延迟，位于美国科罗拉多州丹佛市的任务团队成员们在等待了18分钟后，才确定任务成功。

美国航空航天局局长吉姆·布里登斯廷对团队的成功表示祝贺，说道：“我们正在往地球运回自阿波罗计划以来最大的星尘样本。如一切顺利，这份样本将成为接下来几代科学家的重要研究对象。”

科学家们可能还要等上一周时间，才能确认本次抓取样本的大小，以及是否需要再进行一次抓取。如果顺利，Osiris-Rex航天器将于2023年携带样本返回地球。

在美国的此次任务之前，日本的“隼鸟2号”航天器也进行过类似的采样活动。日方的航天器将于今年12月于“龙宫”行星返回；届时，它将运回地球上首份行星次表面样本。

作为该项任务的负责人之一，亚利桑那大学的科学家希瑟·伊诺斯将本次任务描述为“在短短几秒内亲吻星球表面，亲完就跑。”

本次行动始于2016年美国卡纳维拉尔角空军基地的一次发射任务。20日的抓取任务则被视为其中最紧张的一环；受新冠疫情影响，星表样本抓取任务也延迟了两个月。

借由Osiris-Rex这个如货车般大小的航天器，科学家们希望能获取到2盎司（60克）至4磅（2千克）的贝努星表物质。这些疏松且富含碳的黑色物质被认为是构建太阳系的基础。

据预测，贝努小行星在22世纪末期有很小的概率撞击地球，但其运行轨道和星表物质构成有相当大的科研价值。未来两年，美国航空航天局还将计划实施三个小行星探测任务，每次任务均为单程飞行。

校对：曹柏英

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