它假如不死，就会一向活下往，科学家：我得研究研究了 -

古希腊神话中有一种生物，叫做Hydra，是传说里有9个头颅的大蛇，用刀砍掉其中的一头，就会立刻长出一个新头，这种生物本来是长生不死的，后来因为作恶，被宙斯之子赫拉克勒斯所杀

Hydra除了翻译成九头蛇，还能翻译成水螅，这是一种生物的名字。这种生物除了跟九头蛇公用同一个英文名称之外，还具有和九头蛇一样的，“长生不死”的能力。这种生物几乎根本不衰老，因为它们的细胞会不断再生。

同属水螅纲的还有一种生物，叫做灯塔水母，这种生物可以“返老还童”，几乎永不会死亡，这是怎么回事呢？

水螅永生的原因

发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文《FoxO is a critical regulator of stem cell maintenance in immortal Hydra》称，水螅之所以能够长生不老，是因为其干细胞具有无限自我更新能力。那什么是干细胞呢？

干细胞是原始未分化的细胞，因此具有发育成其他种类细胞的潜能。人类之所以会衰老，是因为人体细胞分裂次数是有限的，而水螅的干细胞在经过自我更新后，相当于恢复了分裂次数，因此会永远生存下去。

假如不是干细胞，而是其他细胞有自我更新的能力，会如何呢？

人体中也可能存在具有永生能力的细胞，这就是癌细胞，癌细胞会无限增殖，和干细胞不同的是，癌细胞的增殖只是一昧的复制自己，而不会对人体产生任何建设性的作用，相当于只拿钱不干活。而干细胞则会为个体建设贡献自己的力量，所以无限更新的干细胞才有可能让人长生不老。

《美国国家科学院院刊》上的论文指出，水螅的干细胞之所以能无限更新，跟一种叫做FoxO的转录因子有关，转录因子是一种蛋白质，用于调控基因的转录过程，相当于基因的翻译官之一。这有助于从分子层面上理解水螅长生不老的原因，而水螅至少跟人类有6071个基因是一样的，这对于未来能否研究清楚长生不老的秘密，是具有重要参考意义的。

灯塔水母永生的原因

而灯塔水母则是靠返老还童来避免死亡。一般的水母在完成生殖过程后，就会死去，但灯塔水母例外，它会逆向生成自己的幼年状态，一个水螅群，然后这个水螅群会再次成长为很多水母。这种逆向生长能力到底是什么呢？

这种由成体细胞转为另一种类型的幼体细胞的现象，属于分化转移现象。这种现象可以修改细胞功能，如果把细胞分化比作水泥做成桥墩，但通过“分化转移”，“桥墩”可以再次变成“水泥”，从而塑造成其他东西，比如用来“铺路”。化不可能为可能，分化转移就是这样神奇！

来自美国德州农工大学的松本唯团队，对灯塔水母这种神奇的现象进行了研究。初步发现了灯塔水母分化转移的原因。

灯塔水母成体跟水螅阶段相比，在某些负责端粒酶活性和DNA合成等的转录物上，发生了过度表达，所谓过度表达，就是生产的更多了。而控制细胞分裂分化及发育等的转录物，则表达不足。这为接下来对灯塔水母的研究指明了一个方向，也为衰老相关的生物研究，打开了一扇门。

关于永生的迷思

过去的皇帝也会追求长生不老，他们通过道士炼丹或寻找神仙来达成这一目的。根据《史记》记载，秦始皇曾经希望找到长生不老的方法，于是徐福骗他说，海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住，我可以帮你问他们要长生不老药。结果秦始皇落得人财两空。

现代科学告诉我们，古人想象的神仙是不存在的，因为我们已经用飞船探测了外太空，并没有发现神仙存在的迹象。

更加符合科学的永生方法是冷冻人体，在美剧《飞出个未来》中，主人公通过将自己冷冻1000年，穿越到了未来世界。现在也有部分机构，只要你愿意支付一笔费用，就会将你的身体或身体某个部位冷冻起来，等待未来有技术将你复活后，再解冻。

但谁都说不准未来是否有这样的技术，而且冷冻后再解冻的过程，就已经对人体细胞造成损害，至于未来人类的科学研究到了何种层次，这都是很难说准的。

参考文献：

Boehm A M, Khalturin K, Anton-Erxleben F, et al. FoxO is a critical regulator of stem cell maintenance in immortal Hydra[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2012, 109(48): 19697-19702.

Matsumoto Y, Piraino S, Miglietta M P. Transcriptome characterization of reverse development in Turritopsis dohrnii (Hydrozoa, Cnidaria)[J]. G3: Genes, Genomes, Genetics, 2019, 9(12): 4127-4138.

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