隔邻家的孩子又闹出了年夜消息……_头条

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文章来源：https://www.space.com/indian-schoolgirls-discover-mars-crosser-asteroid.html

翻译：JackTong

校译：李远飞

编排：TN

后台：库特莉亚芙卡李子琦

并不是每天都会上演中学生发现科学家们忽视了的小行星的戏码，但就在今年六月，这“宇宙级幸运”的一幕真切地发生在了两名印度女生的身上。

当印度西部古吉拉特邦苏拉特市的两名学生拉卡尼(Lakhani)和维卡妮亚(Vekariya)在她们参与的一项公众科学项目中分析天文数据时，她们意识到自己发现了一个太阳系中的新客人。现在，这位“客人”被确定为一颗名为2020 OE6的小行星。

对于这些向往宇宙的女学生们来说，这是一个激动人心的发现。“这一刻就像梦一样！我将来想要成为一名宇航员。”维卡妮亚这样告诉CNN。

“我家里连一台电视都没有，所以我可以专注于我的学业。”拉卡尼告诉路透社记者。

Space India，两名女生接受培训的教育机构于7月25日发推。

图源：https://twitter.com/spacian?lang=en

2020 OE6是这颗小行星通过系统命名法得到的官方名称，表明了它被发现的时间。不过，拉卡尼和维卡妮亚可以随时向负责命名太阳系内所有天体的国际天文学联合会（IAU）提出一个更通俗的名称。两位女生向路透社记者表示，她们对于这个来之不易的命名权感到十分激动。

拉卡尼和维卡妮亚两人是在一次由叫做“ 国际天文搜寻联盟（IASC）”的公众科学项目发起的活动中找到了这颗小行星。该项目使用两个小行星搜寻计划的观测图像作为数据来源，邀请世界各地的人们作为公众科学家参与分析比对，找出未知的小行星。这两个计划分别是位于夏威夷的泛星计划Pan-STARRS（全称为全景巡天望远镜和快速回应系统Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System）以及位于亚利桑那州的卡特林那巡天系统（CSS）。它们所使用的望远镜专精于快速大范围巡天，使得来去匆匆的新访客们在几乎静止的恒星背景中脱颖而出。

“话虽如此，靠人眼发现小行星的例子仍然少之又少，但拉卡尼和维卡妮亚十分幸运地做到了这件事。“ 保罗·乔达斯（Paul Chodas），NASA JPL近地天体研究中心（NEO）的主任，在给space.com的邮件中写到。通常情况下，这些太阳系内的不速之客都是由复杂的电脑算法层层分析筛选后发现的。

但是就这颗小行星而言，由于观测数据的不足，电脑算法无法识别它。拉卡尼和维卡妮亚在泛星计划望远镜于6月23日拍摄的图像中发现了这颗太空岩石。望远镜拍摄的视野是正方形，而在拼接后每张图像之间都有着狭窄的接缝，这些缝隙在每幅图像中都遮挡了天空的一小部分。新发现的这颗小行星在这些视野盲区内停留过久，导致电脑算法获取的信息量不足以探测到它是一颗小行星。

夏威夷大学的天文学家罗伯特·韦里克（Robert Weryk）介绍说，尽管这颗小行星在当晚“逍遥法外”，但科学家早晚会监测到它。实际上，这颗新发现的小行星在以前就已留下过踪影：韦里克能够从另一个小行星观测天文台拍摄的图像中追踪它，而且它先前也在2013年、2017年拍摄的照片中出现过。就在印度女生发现它的一个月之后，也就是今年7月，它再一次被照片捕获。

在媒体报道中，一月之差可能会让人们永远错过这颗小行星的发现。但2020 OE6目前距离地球有7000万公里，并且至少在几百年内都将保持这个距离（相比之下，地月距离大约为390000公里，仅有我们到这颗小行星距离的约1/200）。

韦里克表示，当天文学家们把所有的观测结果摆在一起时，他们能够非常精确地判断出这颗小行星的轨道。这颗小行星绕太阳的公转周期比三个地球年稍久，小行星宽度大概在2到5公里之间。乔达斯称，2020 OE6号是天文学家们所称“火星穿越者”的一员，这意味着它有着与火星类似的轨道半径，但与其称谓所显示的不同，两个天体的轨道实际上并没有交叉。

这类小行星并不特别稀有——实际上，科学家们发现的火星穿越者比近地小行星还要多，尽管二者的数量与火星和木星间的小行星带比起来都相形见绌，后者包含了迄今为止天文学家们发现的绝大多数小行星。