1981年，尚格云顿将他的作品《The Muscles From Brussels》带到了美国，但是这部影片没有立即获得成功。当他搬到洛杉矶时，他只有七千美金，并且只会讲法语和法兰德斯语。在最初的五年里，他并没有得到美国人的认可，所以在这五年里他什么工作都做过。为了克服语言上的障碍，他边上英语课边工作，司机、地毯放置者、比萨外卖员、教练、剧场保安和其他一些低薪工作他都做过，几年的时间，尚格云顿一直在找机会与演艺圈联系，后来在查克·诺里斯太太经营的餐厅认识了查克·诺里斯。在查克·诺里斯(Chuck Norris)的帮助下，他在影《Missing in Action》中谋到了一个小小的角色，但由于他出演的这个角色实在是不起眼，因而并没有引起人们太多的注意。1984年，他在低成本影片《血的游戏(No Retreat, No Surrender)》中谋到了一个角色，饰演一个名叫伊凡的恶棍。他可以在倾斜的360度旋转时踢到敌人的头，这说明他具有强烈的艺术表现力。引起了好莱坞对他的注意。机会总是光顾那些有心的人、那些有才能的人和那些不屈不挠的人。在一个偶然的机会，尚格云顿遇到了佳能电影公司(Cannon Pictures)的一个制片人，并向这位制片人展示了他的武术才能，而这最终为了获得了一次难得的机会－－在《血点(Bloodsport)》(1988) 中担任男主角。然而，这部在香港拍摄的成本仅为150万美圆的低成本影片由于拍摄得整体效果不佳，因此在这部影片完成制作后被搁置了长达2年之久。后来，在尚格云顿的帮助下，电影公司重新对该片进行了剪辑与制作。最后，在尚格云顿的再三请求之下，这部难产的影片最终上映了（此片86年以完成，88年才整理上映）－－先是在马来西亚和法国，最后在美国上映。《血点》的放映最后被证明是一个奇迹。这部制作成本仅为150万美元的影片打破了1988年美国春季的票房记录，最终获得了大约3000万美元的收益；这才开始为人们所瞩目。
尚格云顿那出色的武术功底使他演起动作片来显得轻松自如，游刃有余。同时他那健美的体魄也使他获得了“阿诺的接班人”美誉。此后尚格云顿又主演了《黑鹰》(《BlackEagle》1988)、《DeathWarrant》（1990）和《狮子心（《LionHeart》）等影片，但也都未走红。尚格云顿继续在好莱坞进行着艰苦的奋斗。91年他主演了《DoubleImpact》一片，他在片中饰演一对双生子。在这部片中他也担任了编剧的工作。92年尚格云顿主演的影片《UniversalSoldier》在全球获得了1亿美元的票房收入，他也因此而受到了好莱坞片商的瞩目。在93年的影片《无处藏身》(《NowheretoRun》1993)中尚格云顿的片酬达到了350万美元。在奋斗多年之后，尚格云顿的才能终于得到了肯定。不过使尚格云顿得以走红的影片却是93年吴宇森执导的影片《终极标靶》（《HardTarget》1993)。尚格云顿在片中的表现十分出色。凭着这部影片，尚格云顿成了好莱坞93年最受瞩目的人物之一。之后他又主演了《时空特警》（《TIMECOP》1994）和《街头霸王》(《StreetFighter》1995）、《突然死亡》(《SuddenDeath》1995)等影片，也都有不错的表现。在这些影片中，尚格云顿的演技和身手都得到了极好的展现。尚格云顿已是好莱坞极受瞩目的一位动作明星。在1996年他自导自演了影片《探险骑士》，在1997年他与篮球明星罗德曼一起主演了影片《双重火力》。而在影片《极度冒险》（《MaximumRisk》1996）中，他又一次饰演了一对孪生兄弟，在这部由香港导演林岭东执导的影片中，尚格云顿再一次尽情展示了他的风采。不知道是否尚格云顿真的跟中国有缘，从1993年开始几个香港动作片大导演进军好莱坞的处女作都是他主演的。迄今为止，他先后主演了吴宇森的《终极标靶》，徐克的《反击王》 和《迎头痛击》，林岭东的《硬闯百分百危险》.《复制杀人魔》和《地狱醒龙》。他具有传奇色彩和现实性的表演使这几部动作片成为传奇故事，尚格云顿也由此成为了动作影片的重要演员。作为一名出色的动作片演员，他在全球动作片影迷的心中具有很重要的地位。
